Битва за Средиземное море. Взгляд победителей - Страница 70

Когда в сентябре 1938 года Гитлер вторгся в Чехословакию, это привело к мобилизации Королевского Флота. Та его часть, которая базировалась на Мальту, была переведена на базу военного времени в Александрию. Там главнокомандующий, адмирал сэр Дадли Паунд, начал подготовку к атаке итальянского флота — на случай, если начнется война, и Муссолини решит поддержать своего партнера по Оси. В это время Средиземноморский флот имел 1 авианосец «Глориес», имевший на борту по 1 эскадрилье истребителей «Нимрод» и «Оспрей» и 3 эскадрильи «Суордфиш» по 12 самолетов каждая. Командир авианосца капитан 1 ранга А.Л. Сент-Дж. Листер постоянными тренировками превратил эти эскадрильи в эффективное оружие. Листер, с которым мы еще встретимся, был специалистом-артиллеристом, однако он угадал большое будущее морской авиации. Еще больше он уверился в этом, командуя авианосцем. Весьма едкий по характеру, он умел вселить уверенность в подчиненных, чьи проблемы принимал близко к сердцу. Адмирал Паунд принял командование Средиземноморским флотом

в 1935 году во время Абиссинского кризиса. Тогда же начал разрабатываться план использования самолетов ВСФ для атаки итальянских кораблей в гавани Таранто. Капитан 1 ранга Листер обнаружил копию этого плана в секретных бумагах «Глориеса», когда принял командование. Поэтому он совершенно не удивился, когда адмирал Паунд прислал приказ подготовиться к исполнению плана. После совещания со своим командиром летной боевой части и командиром авиагруппы Листер смог сообщить главнокомандующему, что, несмотря на выросшую мощь итальянской авиации, он уверен в том, что сможет нанести противнику сокрушительный удар, если будет достигнута внезапность. На фоне общего скептического отношения старших морских офицеров к возможностям ВСФ приведение этого плана в действие весьма примечательно. Это показывает, что некоторые дальновидные офицеры угадали потенциальную ударную мощь самолета и его способность использовать уязвимость кораблей для торпедной атаки. Как ядовито заметил один американский адмирал, сравнивая возможности бомбовых и торпедных ударов по кораблям: «Гораздо более эффективно позволить воде вливаться через днище, чем воздуху — через надстройки».

В любом случае, Мюнхенский кризис завершился, Англия и Франция выиграли время ценой независимости Чехословакии. План атаки итальянской военно-морской базы в Таранто был засунут обратно в сейф, где и оставался, пока события не потребовали достать его снова.

ГЛАВА 1

СРЕДИЗЕМНОМОРЬЕ 1939–1940 ГОДА

В сентябре 1939 года вторжение Гитлера в Польшу, независимость которой гарантировали Британия и Франция, сделало войну с Германией неизбежной. Однако Муссолини, несмотря на всю свою браваду и воинственные заявления, выбрал нейтралитет. Это родило надежду у некоторых дипломатов, что он предпочтет трезвое поведение погоне за славой. В начале войны британский Средиземноморский флот состоял из 3 линкоров, 1 авианосца, 3 тяжелых и 3 легких крейсеров, 1 крейсера ПВО, 26 эсминцев, 4 эскортных кораблей, 10 подводных лодок и 4 тральщиков. Но нейтралитет Италии привел к тому, что его начали растаскивать по кусочкам на другие театры.

Успешное наступление Гитлера во Франции привело к тому, что позиция Италии начала становиться все более угрожающей. Стало необходимым снова усилить флот, чтобы нейтрализовать итальянский флот и обеспечить контроль над Восточным Средиземноморьем. Ситуация резко ухудшилась, когда 10 июня Муссолини объявил пойму. Через 11 дней Франция подписала перемирие с державами Оси. Французский флот перестал обеспечивать безопасность западной части Средиземного моря.

Поэтому англичанам пришлось спешно создавать в Гибралтаре новую эскадру — Соединение Н, чтобы выполнять эту задачу. Более того, в первые месяцы войны Британия потеряла 2 из 6 авианосцев, а из уцелевших 4 только 1 — «Арк Ройял» — был современным. Тяжесть ситуации слабо облегчало то, что новые авианосцы должны были вскоре вступить в строй.

После вступления в войну Италии Адмиралтейству пришлось изменить дислокацию флота. Авианосец «Игл» был передан Средиземноморскому флоту, которым с мая 1940 года командовал грозный скотт и великолепный командир адмирал сэр Эндрю Каннингхэм. Хотя итальянский флот не имел авианосцев, положение страны в центре Средиземного моря позволяло ему действовать под прикрытием базовой авиации. А у адмирала Каннингхэма против воздушных армад противника имелись всего 18 «Суордфишей» «Игла». К ним позднее присоединились 3 истребителя «Гладиатор», хотя не нашлось пилотов, чтобы летать на них. За штурвал одного из них сел командир боевой летной части «Игла» капитан 2 ранга К.Л. Кейли-Пич, он же обучил 2 пилотов торпедоносцев летать на истребителях. Эти 3 добровольца и противостояли всей Реджиа Аэронаутика до прибытия «Илластриеса». В это время нельзя было рассчитывать на серьезную помощь авиации с Мальты. Ведь до войны все стратеги дружно списали остров, как незащитимый. Политика изменилась буквально без пяти двенадцать, но это было уже поздно для Средиземноморского флота.

9 апреля 1940 года дуче известил начальников штабов итальянских вооруженных сил, что собирается вступить в войну на стороне Германии, когда сочтет момент благоприятным. Начальником Морского Генерального Штаба был адмирал Доменико Каваньяри, который также занимал пост государственного секретаря по делам флота. Он не был слишком способным и усердным работником и оказался не в состоянии усидеть сразу на двух стульях. К несчастью для него, политику определяло Верховное