Битва за Средиземное море. Взгляд победителей - Страница 68

«Веллингтоны» и «Бофорты», вооруженные торпедами, тоже взяли свою плату с противника. Попытки пройти ночью через Сицилийский пролив слишком дорого стоили итальянцам, и они изменили тактику. Теперь они пытались проводить конвои днем под сильным истребительным прикрытием. Одновременно они поставили 2 длинных минных заграждения, прикрывая путь в Бизерту и Тунис с обеих сторон и оставив только узкий фарватер. Это устранило угрозу со стороны британских кораблей, которые не могли атаковать конвои днем, так как не имели достаточного истребительного прикрытия. Однако англичане быстро нашли ответ. Быстроходные минные заградители «Эбдиел» и «Уэлшмен», подводные лодки и самолеты поставили несколько рядов мин поперек выбранного итальянцами маршрута. В результате итальянцы не только потеряли несколько кораблей, подорвавшихся на минах, но и связали свои собственные конвои необходимостью следовать по строго определенному маршруту. Теперь англичанам не составляло никакого труда обнаруживать их.

Конвоям приходилось идти через небольшой район моря возле северо-западной оконечности Сицилии. Они должны были ночью пройти между островами Устика и Мариттимо, чтобы на рассвете войти в фарватер между минными полями. Этот район стал местом охоты для британских торпедоносцев и подводных лодок, и вскоре они собрали здесь такую же богатую добычу, как и на банке Керкенна.

В декабре итальянский флот предпринял отчаянную попытку наладить снабжение армий в Северной Африке. В море вышли транспорты общим водоизмещением 215 000 тонн — самая высокая цифра в этой кампании, — но 68000 тонн были потоплены и 15000 тонн повреждены. То есть, потери достигли 40 %. Поэтому неудивительно, что Роммель продолжал настаивать на выводе Танковой Армии из Триполитании. Но это было слишком горькой пилюлей для Муссолини. Поэтому, хотя Commando Supremo 29 декабря отменило запрет на отступление, оно разрешило отход только до линии Тархуна — Хомс. Кессельринг получил от германского Верховного Командования заверения, что снабжение германских армий в Африке все-таки будет налажено. Была обещана доставка 80000 тонн грузов в месяц, хотя в декабре в Африку прибыли только 24000 тонн.

В январе ситуация сложилась еще хуже. На помощь британской авиации пришли самолеты американской XII воздушной армии генерала Спаатса. Сначала они не могли добиться успеха из-за отсутствия опыта морской войны, но с помощью личного состава ВСФ это было довольно быстро исправлено. Вскоре американцы тоже начали топить транспорты, танкеры и корабли сопровождения.

Американцы использовали действенную, но слишком опасную тактику атак на высокой скорости с бреющего полета. Ее эффективность была доказана уже во время первой атаки, когда 20 января взорвался и затонул танкер «Сатурно».

Из 51 транспорта, отправленного в Африку в январе, 11 были потоплены подводными лодками. 4 — кораблями, 2 — минами и 7 — самолетами. Еще 7 были серьезно повреждены в ходе воздушных атак. Уровень потерь вырос до 55 %. Итальянцы мобилизовали буквально все имеющиеся мелкие суда, которые имели шанс проскользнуть сквозь блокаду. Однако подводные лодки и торпедные катера топили их артиллерией. Стаи американских самолетов с аэродромов Алжира гонялись за любым, даже самым мелким катером. Поэтому не стоит удивляться тому, что итальянцы назвали тунисский маршрут «дороги смерти». Более удивительным выглядит то, что моряки все-таки шли на смертельный риск, снова и снова испытывая судьбу на этой дороге.

Их героизм позволил в течение зимы доставить в Тунис достаточное количество припасов. Армии Оси сумели сдержать наступление превосходящих сил генерала Эйзенхауэра, пока лили зимние дожди. Но для Танковой Армии Роммеля уже почти ничего сделать было нельзя. Только тактический гений Лиса Пустыни позволил ему до середины февраля удерживать Триполитанию, после чего он отошел на линию Марет. Это был конец Танковой Армии как отдельного соединения. После перегруппировки сил бывший Африканский Корпус вместе с итальянскими частями образовал итальянскую 1-ю армию под командованием генерала Мессе. Эта новая армия и германская 5-я армия генерала фон Арнима, которая обороняла западную границу Туниса, были сведены в Группу Армий «Африка» под командованием фельдмаршала Роммеля. 9 марта в ответ на многочисленные просьбы итальянцев, которые потеряли веру в Роммеля, Гитлер отозвал его и заменил фон Арнимом.

На последней неделе марта британская 8-я армия сумела прорвать линию Марет и возобновила наступление вглубь Туниса, пока не застряла в гористом районе возле Анфидавилля в конце апреля. Здесь ей было приказано дожидаться, пока армии союзников не прорвут фронт на западе.

Тем временем авиация союзников продолжала уничтожение итальянских военного и торгового флотов. В начале 1943 года итальянцы испытали временное облегчение, когда им были переданы бывшие суда Виши общим водоизмещением 120 000 тонн. Но в марте союзники уже имели достаточное количество четырехмоторных бомбардировщиков, что позволило им начать дневные массированные бомбардировки итальянских портов. Во время налета 22 «Летающих Крепостей» на Палермо были потоплены 4 транспорта. Один из них взорвался и уничтожил еще 2 транспорта прямо у пирса Санта-Лючия. Во время другого налета 84 «Крепости» атаковали последние 2 итальянских тяжелых крейсера «Триесте» и «Гориция» в гавани Ла-Маддалены на Сардинии. «Триесте» был потоплен, а «Гориция» выведен из строя до конца войны. В феврале в Тунис были отправлены 34 транспорта, но лишь 20 дошли до цели. В марте из 44 отправленных судов 23 были потоплены или тяжело повреждены.